La construcción de una nueva potencia hegemónica

En La silenciosa conquista china (Crítica), los periodistas españoles Juan Pablo Cardenal y Heriberto Araújo retratan el impacto global de Pekín

Llovía a mares en Caracas y el doctor Mei Qixian se empeñó en acompañarnos hasta el restaurante chino de la esquina, situado apenas a un centenar de metros de su clínica de medicina tradicional. "Este lugar es muy peligroso. No quiero dejaros solos", insistía, paraguas en mano, mientras caminábamos por las ruinosas aceras de la capital venezolana. La paranoia provocada por la inseguridad se había extendido entre la comunidad china en Venezuela, que a finales de 2010 vivía momentos difíciles tras convertirse en el blanco predilecto del crimen organizado. Su tradicional éxito en los negocios -fruto, entre otras cosas, de una capacidad de sacrificio sin igual- les hacía una presa jugosa para secuestradores, asesinos y facinerosos, cuya actividad delictiva se había multiplicado exponencialmente desde la llegada de Hugo Chávez al poder.

Siguiendo los pasos de este hombre menudo y frágil, con un español casi incomprensible pese a haber residido 20 años en el país, pero de un garbo excepcional y un trato exquisito, veíamos en él todas las virtudes que son innatas al pueblo chino.

Mei llegó a Venezuela dos décadas atrás procedente de su Enping natal, en la provincia de Cantón, sin otro propósito que practicar la acupuntura y labrarse un futuro mejor. Se aventuró en tierra desconocida al otro lado del mundo con sólo unas nociones de medicina que, en el país bolivariano, sonaban por entonces poco menos que a chamanismo. Pero su pericia en las técnicas milenarias de la medicina tradicional y su trabajo duro echaron por tierra los prejuicios y la xenofobia que persiguen a los emigrantes chinos allá donde van. Hoy, disfruta de una vida acomodada y del status social que le brinda haber sido el médico personal de tres presidentes venezolanos.

La historia del doctor Mei, caracterizada por la lucha constante y una determinación ciega por progresar, no dejaba de asaltar nuestros pensamientos.

Su relato se entremezclaba con el recuerdo de los "shanta sini" empujando sus pesados fardos repletos de ropa barata por las oscuras calles de El Cairo, o con la imagen de los obreros chinos explotados en Gabón que habíamos recibido en nuestra oficina en Pekín. También la de tantos otros emigrantes anónimos que, con su envidiable afán de superación y su esfuerzo duro y honesto, encontramos por el camino a lo largo de 25 países y miles de kilómetros. Con sus admirables historias de carne y hueso, algunas plasmadas en este libro, todos ellos tejen silenciosamente la tela de araña de un fenómeno histórico e imparable. Certifican que, por fin, ha llegado la hora de China. Que el mundo chino ya está aquí.

Son esos valientes peones, ingenieros, costureros, comerciantes, cocineros y emprendedores los que ponen rostro humano a la conquista china del planeta.

Con sus manos, acometen la mayor reconstrucción de África desde la época colonial, erigiendo la nueva Angola o asfaltando miles de kilómetros de carreteras por todo el continente, mientras en Asia Central su trabajo para construir oleoductos y gasoductos ha permitido que el gas de esta región remota y estratégica fluya hasta las cocinas de Shanghai o Pekín. Esta labor titánica que ha alumbrado puertos, carreteras, presas o estadios de fútbol por todo el globo es, acaso, la cara más visible de la expansión global del gigante asiático, pero en realidad es sólo la punta del iceberg.

Detrás de todas esas infraestructuras se proyecta irremediablemente la alargada sombra del Estado chino, decidido a recuperar en el nuevo siglo el status de superpotencia que disfrutó durante cientos de años y hasta inicios del siglo XIX. "El mundo habla de la emergencia de China como si fuera un fenómeno nuevo, mientras que en Pekín se percibe simplemente como una vuelta al estado natural de las cosas. Al estado en el que China es el primero en todo", nos dijo Pankaj Ghemawat, reputado economista y profesor de la Universidad de Harvard. En esta estrategia para situar al gigante de nuevo en el centro de los asuntos globales, el mundo en desarrollo -con sus abundantes recursos y mercados vírgenes por explotar- juega un papel clave.

En ese teatro de operaciones -el de los países emergentes- el resurgir de China no sólo se ve con buenos ojos, sino que, en el caso de las élites gobernantes, también con entusiasmo. "El siglo XXI será el siglo en el que China lidere el mundo. Y cuando lo lideréis, queremos estar cerca de vosotros. Cuando vayáis a la Luna, no queremos quedarnos atrás", dijo en 2006 el entonces presidente nigeriano Olusegun Obasanjo, durante la visita de Hu Jintao al país africano. Su alocución resume el alivio que, en general, produce en los mandatarios de los países en desarrollo la perspectiva de un mundo multipolar futuro, con China como eventual director de orquesta. Las artes de seducción de Pekín combinan un discurso subliminalmente anticolonialista con una diplomacia camaleónica, al tiempo que despliega los tentáculos de su influencia con multimillonarias inversiones por todo el planeta.

Muestra de lo primero es su doble rasero. Por ejemplo, al intervenir en la ONU para forzar la paz en la guerra civil de Sudán, mientras recibe con todos los honores al presidente sudanés Omar al Bashir, que está en busca y captura por la Justicia internacional. Ejemplo de lo segundo son los 266.700 millones de dólares desembolsados entre 2005 y 2011 por las empresas chinas, en su mayoría procedentes de fondos estatales, en lugares como Sri Lanka, Zimbabue, Brasil y otros países. Todo ello en un contexto de crisis en el que Occidente caía en la propia trampa de su sistema financiero, lo que ha servido de vector de propulsión para que China se haya convertido ya en el nuevo banquero del mundo. El trampolín perfecto para la conquista del mundo.

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No es sólo que China se haya convertido en el gran valedor y en el socio de referencia de los regímenes más represores del mundo (Birmania, Corea del Norte, Irán, Sudán, Cuba), o que sus empresas estatales disfruten muchas veces de patente de corso frente a sus competidoras por el vértigo que provoca la autoridad del todopoderoso Estado chino.

Se trata también de la penetración y aceptación de los estándares y valores chinos -mucho más ambiguos respecto a las exigencias laborales, sociales o medioambientales- en el ámbito de influencia de Pekín, desde los países en los que invierte hasta instituciones internacionales como el Banco Mundial o el Banco Asiático de Desarrollo. La tesis del historiador y periodista británico Martin Jacques parece estar cumpliéndose: el mundo pensó que, con la apertura de China, ésta se iba a occidentalizar. Lo que está sucediendo es justamente lo contrario: el mundo se está sinizando..